La plongée à Malte, Gozo et Comino

Pourquoi Malte est une des meilleures destinations de plongée d'Europe

L'archipel a une géologie qui joue en sa faveur. Le calcaire se creuse en grottes, arches et cheminées, les côtes tombent vite dans le bleu, et il n'y a quasiment ni marée ni courant fort. Résultat : des plongées lisibles et faciles à organiser, même pour un niveau moyen.

La visibilité est l'autre atout. Elle tourne autour de 25 à 30 mètres la plupart du temps, dépasse 40 mètres les bons jours d'automne, et reste correcte même en hiver entre deux coups de vent. Peu de destinations méditerranéennes tiennent ce niveau.

Malte a surtout fait un choix qui explique sa réputation : depuis les années 1990, le pays saborde volontairement des navires pour créer des sites de plongée. Remorqueurs, patrouilleurs, ferries et un pétrolier de 115 mètres ont été coulés à des profondeurs choisies, souvent entre 20 et 40 mètres. Ces épaves-là sont accessibles au plongeur loisir, contrairement aux navires de guerre coulés en 1941-1942, qui reposent bien plus bas.

Dernier point, très concret : on plonge du bord. Cirkewwa, Ghar Lapsi, le Blue Hole, l'Um El Faroud se rejoignent en voiture, avec une mise à l'eau depuis les rochers. Pas de bateau à réserver, pas d'horaire à tenir, et un coût nettement plus bas qu'ailleurs.

Les meilleurs spots de plongée à Malte, Gozo et Comino

Voici les treize sites qui reviennent systématiquement dans les carnets de plongée, avec le niveau réellement demandé par les centres et le mode d'accès. Les profondeurs indiquées sont celles de la plongée courante, pas le maximum atteignable.

Les épaves de Malte

C'est ce que les plongeurs viennent chercher en priorité. L'Um El Faroud est la plus marquante : 115 mètres de pétrolier libyen, sabordé en 1998 au large de Wied iz-Zurrieq, cassé en deux par une tempête depuis. On l'aborde vers 25 mètres au niveau de la superstructure et on descend jusqu'à 36 mètres le long de la coque. Il faut deux plongées pour en faire le tour.

À Cirkewwa, deux épaves se plongent du bord, dans la même journée. Le MV Rozi, remorqueur coulé en 1992, repose vers 34 mètres, coque quasi intacte et souvent entourée de barracudas. Le P29, ancien patrouilleur, est posé bien droit à côté, entre 30 et 38 mètres, avec une passerelle qu'on peut traverser.

Pour plonger une épave sans niveau profondeur, le HMS Maori est la bonne réponse : ce destroyer britannique coulé pendant un raid aérien en 1942 gît par 14 mètres seulement, à deux pas de La Valette. Il n'en reste que la proue, mais elle abrite poulpes et congres, et la plongée est facile.

Plus bas commence le domaine technique. Le Blenheim Bomber repose à 42 mètres, ailes déployées sur le sable. Plusieurs navires de guerre historiques, eux, sont protégés et ne se plongent qu'avec une autorisation officielle et un centre agréé.

Comino : grottes et cheminée

L'îlot se plonge en bateau, et c'est une sortie à part entière. Les Santa Marija Caves forment un réseau de grottes courtes et lumineuses entre 7 et 12 mètres, où les poissons viennent au contact. C'est le site parfait pour une première plongée en grotte, sans engagement réel puisqu'on voit la sortie en permanence.

Lantern Point, à la pointe sud, demande nettement plus d'aisance : une cheminée verticale se prend vers 6 mètres et débouche à 18 mètres sur un tombant qui file vers 45. C'est la plus belle plongée bateau de l'archipel. Le reste de l'île se découvre en surface, et notre page sur Comino et le Blue Lagoon détaille comment y accéder.

Les spots accessibles du bord à Malte

Cirkewwa est le site le plus fréquenté de l'île, et pour de bonnes raisons : une arche naturelle vers 16 mètres, une statue de la Vierge immergée devenue un point de repère, deux épaves à côté, et une mise à l'eau aménagée. Un débutant y fait une belle plongée à 12 mètres pendant qu'un Niveau 2 descend sur le Rozi.

Ghar Lapsi, sur la côte sud, propose des grottes très peu profondes entre 6 et 12 mètres, dans une eau limpide et abritée. C'est le refuge des jours de vent du nord. Wied iz-Zurrieq, un peu plus loin, sert de point de départ vers l'Um El Faroud et vers la Grotte Bleue.

Au nord, Marfa Point et Anchor Bay complètent la liste, à proximité de Mellieha où se logent la plupart des plongeurs en séjour.

Plonger à Gozo

Beaucoup de plongeurs viennent à Malte pour Gozo, et s'installent directement sur l'île. Les sites y sont plus sauvages, moins fréquentés, et le calcaire y a produit les plus beaux reliefs de l'archipel. Le ferry depuis Cirkewwa met 25 minutes, mais faire l'aller-retour dans la journée avec du matériel n'a pas grand intérêt.

Le Blue Hole et l'Inland Sea

Le Blue Hole de Dwejra est le site le plus connu de Malte. C'est un puits naturel de 10 mètres de diamètre creusé dans la roche, ouvert sur la mer par une arche immergée vers 8 mètres. On descend dans la cheminée, on franchit l'arche, et on débouche sur un tombant qui plonge vers 50 mètres. La plongée s'adapte au niveau : on reste à 18 mètres ou on descend à 30.

Juste à côté reposent les blocs de l'Azure Window, l'arche emblématique effondrée en mars 2017. Les débris forment aujourd'hui un champ de blocs entre 15 et 50 mètres, devenu un site à part entière. La mise à l'eau à Dwejra se fait sur des rochers glissants et irréguliers, avec le bloc sur le dos : c'est la vraie difficulté du site, plus que la plongée elle-même.

L'Inland Sea est l'autre grand classique. Cette lagune fermée communique avec le large par un tunnel de 80 mètres sous la falaise. On le traverse dans la pénombre avant de sortir vers 26 mètres sur un tombant vertigineux, dans une lumière qui explose d'un coup. Le passage demande de l'aisance et se ferme dès que la mer se lève.

Les autres sites de Gozo

Double Arch, près de Xwejni, aligne deux arches superposées entre 20 et 35 mètres, avec des dentis et des sérioles en chasse. Reqqa Point offre un tombant net et une grotte peu profonde. Du côté de Xatt l-Ahmar, trois épaves sabordées se plongent du bord, dont le MV Karwela et son escalier immergé à 40 mètres, l'image la plus reproduite de la plongée maltaise.

Ajoutez la Cathedral Cave de Ghasri, une grotte à cloche d'air où l'on peut faire surface à l'intérieur de la falaise, et le tunnel de Xlendi, court et facile. Gozo se plonge sur une semaine sans jamais refaire deux fois le même site.

Centres de plongée, niveaux et prix

Malte compte plus d'une cinquantaine de centres pour un archipel de 316 km². La concurrence tire les prix vers le bas et la qualité vers le haut, mais elle rend le choix confus.

Faut-il un niveau pour plonger à Malte ?

Pour découvrir, non. Un baptême se fait sans aucun brevet : il faut savoir nager, remplir un questionnaire médical et avoir plus de 10 ans dans la plupart des centres. Vous descendez à 6 ou 12 mètres avec un moniteur à côté de vous, généralement à Cirkewwa ou dans une baie abritée.

Pour explorer, il faut un Open Water, un Niveau 1 ou équivalent. Ça ouvre la grande majorité des sites de la liste plus haut, jusqu'à 18 ou 20 mètres. Le Blue Hole, Cirkewwa, Ghar Lapsi, les Santa Marija Caves et le HMS Maori entrent tous dans cette catégorie.

Pour les épaves, il faut descendre plus bas. Le Rozi, le P29, l'Um El Faroud et le Karwela reposent entre 30 et 40 mètres, ce qui suppose un Advanced Open Water, un Niveau 2 ou une qualification profondeur, avec un nombre de plongées récentes que le centre vérifiera. Au-delà de 40 mètres, on passe en plongée technique, avec mélanges et formation dédiée.

Dans tous les cas, apportez votre carte de certification et votre carnet de plongée. Les centres maltais les demandent systématiquement, et refusent une plongée profonde si le carnet est vide depuis deux ans.

Combien coûte une plongée à Malte ?

Malte reste une destination abordable, en partie grâce à la plongée du bord qui évite le coût du bateau. Voici les fourchettes constatées, à ajuster selon le centre et la saison.

Deux pièges classiques. Le premier : vérifier si le matériel est inclus dans les forfaits, parce que certains centres l'annoncent hors location, ce qui change la note de 20 à 30 € par jour. Le second : les sorties bateau se facturent en supplément même dans un forfait dix plongées. Demandez le détail avant de payer.

Les centres francophones et comment choisir

Malte a une vraie scène francophone, ce qui est rare hors de France. Plusieurs clubs sont tenus par des moniteurs français, encadrent en français et forment aussi bien aux brevets FFESSM qu'aux cursus PADI et SSI. Ils se concentrent surtout autour de St Paul's Bay et du nord de l'île, à proximité de Cirkewwa. Les autres centres travaillent en anglais, parfois en italien ou en allemand.

Au-delà de la langue, quatre critères tranchent vraiment :

• La taille des palanquées : quatre plongeurs par guide, c'est confortable ; huit, beaucoup moins.
• L'emplacement : un centre du nord vous met à quinze minutes de Cirkewwa, un centre du sud à quarante.
• Le transport des blocs : les centres qui organisent le transfert vers les sites du bord vous épargnent une location de voiture.
• Le rythme : certains font deux plongées le matin et libèrent l'après-midi, d'autres étalent la journée. Ça change tout si vous voyagez à plusieurs.

Si vous logez sur place, notre page hôtels à Malte détaille les zones : le nord et Gozo sont les bases logiques pour un séjour plongée, Sliema et St Julian's beaucoup moins.

Quand plonger à Malte

On plonge à Malte toute l'année, les centres n'ont pas de vraie fermeture. Ce qui change, c'est la température de l'eau, la visibilité et le nombre de sites ouverts.

La meilleure fenêtre, c'est septembre et octobre. L'eau a emmagasiné la chaleur de l'été et reste à 24 ou 25 °C, la visibilité atteint son maximum annuel, et les plongeurs de juillet-août sont repartis. En pleine saison, prévoyez une combinaison 5 mm ; en hiver, une 7 mm avec cagoule, voire une étanche si vous enchaînez les plongées.

Le facteur qui décide vraiment de votre journée, c'est le vent. L'archipel est exposé, et les centres changent de côte selon la direction : nord-ouest bloqué, on part au sud, et inversement. C'est aussi pour ça qu'on plonge ici même en hiver. Notre page météo et température de la mer donne le détail mois par mois.

Snorkeling : voir Malte sous l'eau sans certification

Pas envie de bouteille ? Le snorkeling fonctionne très bien à Malte, justement parce que l'eau est claire et que le relief commence dès la surface. Masque et tuba suffisent.

• Le Blue Lagoon de Comino : eau turquoise et fond de sable clair, mais très fréquenté. Voir notre guide du Blue Lagoon.
• St Peter's Pool : bassin rocheux et poissons le long des parois, plus intéressant que les plages de sable. Détails sur la page dédiée.
• Ghar Lapsi : les mêmes grottes que les plongeurs, en version surface.
• Le HMS Maori : par mer calme et bonne visibilité, on devine l'épave depuis la surface.

Les plages de sable du nord sont en revanche décevantes en snorkeling : fond uniforme, peu de vie. Notre sélection des plus belles plages de Malte précise lesquelles ont un fond rocheux qui vaut le masque.

À savoir avant de plonger à Malte

Le point assurance mérite une minute d'attention, parce qu'il se règle avant le départ ou pas du tout. La plupart des contrats voyage classiques excluent la plongée bouteille au titre des sports à risque, et la CEAM ne couvre ni le rapatriement, ni le caisson, ni les soins privés. Une garantie qui mentionne explicitement la plongée règle le problème : notre comparatif des assurances voyage et plongée détaille lesquelles la couvrent et jusqu'à quelle profondeur.

Dernier conseil, banal mais décisif : réservez vos plongées avant d'arriver si vous venez en juillet ou en août. Les bons centres affichent complet, et vous vous retrouveriez à faire vos palanquées à huit sur des sites bondés. Pour caler le reste du séjour, notre guide pour visiter Malte propose des itinéraires de 3 à 7 jours dans lesquels glisser deux ou trois journées de plongée.