| Situation | Méditerranée centrale, Europe du Sud |
|---|---|
| Coordonnées | 35°53′ Nord, 14°30′ Est |
| Terre la plus proche | La Sicile (Italie), à 80 km au nord |
| Superficie | 316 km², soit trois fois Paris |
| Îles habitées | Malte, Gozo et Comino |
| Capitale | La Valette |
| Fuseau horaire | UTC+1 en hiver, UTC+2 en été (heure française) |
Malte sur la carte : au centre de la Méditerranée
Cherchez le canal qui sépare la Sicile de la Tunisie : Malte est ce petit point posé juste en dessous de la pointe sicilienne. L'archipel se trouve à 35°53′ de latitude nord et 14°30′ de longitude est, dans ce que les géographes appellent la Méditerranée centrale, à la charnière entre le bassin occidental et le bassin oriental.
Cette position explique la confusion fréquente sur son continent. Malte est plus au sud que Tunis et se situe à peu près à la latitude de la Crète ou de Sfax. Pourtant elle repose sur le plateau continental sicilien, donc sur la plaque européenne : les fonds marins descendent à peine à 100 mètres entre Malte et la Sicile, alors qu'une fosse bien plus profonde la sépare de l'Afrique du Nord. Géologiquement, l'archipel est un morceau de Sicile détaché.
L'échelle surprend souvent. L'île principale mesure 27 km de long sur 14,5 km de large, et l'archipel entier couvre 316 km², soit environ trois fois la superficie de Paris. On traverse le pays du nord au sud en une heure de voiture. Il n'y a ni fleuve, ni rivière permanente, ni montagne : le point culminant, au-dessus des falaises de Dingli, plafonne à 253 mètres.
À quelle distance de l'Italie, de la France ?
L'Italie est le voisin le plus proche. La distance entre Malte et la Sicile tombe à 80 kilomètres au niveau de Pozzallo, sur la côte sud de l'île. Par temps clair et depuis les hauteurs du nord de Malte, on aperçoit la silhouette de l'Etna. Un ferry rapide relie les deux rives en 1 h 45 et embarque les voitures.
| Depuis | Distance | Accès |
|---|---|---|
| Pozzallo (Sicile) | 80 km | Ferry rapide, 1 h 45 |
| Syracuse (Sicile) | 130 km | Vol de 45 min |
| Tunis (Tunisie) | 284 km | Vol de 55 min |
| Tripoli (Libye) | 333 km | Vol de 1 h |
| Rome (Italie) | 690 km | Vol de 1 h 30 |
| Marseille (France) | 1 150 km | Vol de 2 h 10 |
| Paris (France) | 1 720 km | Vol de 2 h 50 |
Depuis la France, Malte reste une destination de court-courrier. Comptez 2 h 50 depuis Paris, un peu plus de deux heures depuis Marseille ou Lyon, sur des vols directs opérés toute l'année et plus nombreux d'avril à octobre. L'unique aéroport du pays se trouve à Luqa, à quinze minutes de La Valette : notre guide de l'aéroport de Malte détaille les transferts à l'arrivée.
Un archipel au carrefour, et ça se voit
Qui tient Malte tient le canal de Sicile, et tout le monde l'a compris avant nous. Phéniciens, Romains, Arabes, Normands, chevaliers de Saint-Jean, Français puis Britanniques s'y sont succédé. Le résultat tient dans une langue : le maltais, seule langue officielle de l'Union européenne issue de l'arabe, écrite en alphabet latin et truffée d'italien, à laquelle s'ajoute l'anglais, parlé partout depuis la période britannique.
L'archipel maltais : Malte, Gozo et Comino
Parler de « l'île de Malte » est un raccourci. Le pays est un archipel de trois îles habitées, alignées sur une trentaine de kilomètres du sud-est vers le nord-ouest, auxquelles s'ajoutent quelques îlots inhabités comme Filfla ou Saint-Paul.
Malte
246 km² · environ 520 000 hab.
L'île principale : La Valette, l'aéroport, les ports, les falaises de Dingli.
Gozo
67 km² · environ 34 000 hab.
L'île sœur au nord-ouest, plus verte et rurale. Ferry de 25 minutes.
Comino
3,5 km² · moins de 5 hab.
Un caillou entre les deux, connu pour le Blue Lagoon. Aucune route.
Malte concentre l'essentiel : la capitale La Valette, l'aéroport, les ports et la quasi-totalité de la population. C'est aussi le pays le plus densément peuplé de l'Union européenne, avec près de 1 700 habitants au kilomètre carré.
Gozo se rejoint en 25 minutes de ferry depuis Ċirkewwa, à la pointe nord. L'île est plus verte, plus rurale et nettement plus calme, avec ses villages perchés et ses côtes découpées. Comino, coincée entre les deux, ne compte aucune route ni village : on y vient à la journée pour le Blue Lagoon et ses eaux turquoise.
Malte est-elle en Europe ?
Oui, sans ambiguïté. Malte est un pays d'Europe du Sud, au même titre que Chypre ou la Grèce, et un membre de l'Union européenne depuis le 1er mai 2004. Elle a rejoint l'espace Schengen en 2007 et adopté l'euro en 2008.
En pratique, un Français voyage à Malte avec sa carte d'identité, sans visa ni contrôle frontalier à l'arrivée, paie en euros et garde son forfait mobile sans surcoût. Le détail des statuts et de leurs effets concrets se trouve sur notre page Malte en Europe et dans l'UE.
Malte n'appartient par ailleurs à aucun autre pays. Elle est indépendante du Royaume-Uni depuis 1964 et république depuis 1974, avec son parlement, son président et son armée. La confusion avec l'Italie vient uniquement de la géographie.
Climat et fuseau horaire
Cette latitude méridionale donne à Malte un climat méditerranéen parmi les plus doux d'Europe, avec près de 300 jours de soleil par an. Les étés sont chauds et secs, autour de 30 à 32 °C en juillet et août, tempérés par le vent de mer. Les hivers restent doux, entre 12 et 16 °C, et concentrent presque toute la pluie entre octobre et février.
- Mer : environ 26 °C en août et septembre, encore 20 °C en novembre, 15 °C au plus froid.
- Vent : l'archipel est très exposé, du majjistral du nord-ouest en hiver au xlokk chaud venu du Sahara au printemps.
- Eau douce : sans rivière, le pays dépend du dessalement pour la majorité de sa consommation.
Côté horloge, aucun décalage à prévoir depuis la France. Malte vit à l'heure d'Europe centrale, UTC+1 en hiver et UTC+2 en été, avec les mêmes dates de changement d'heure que chez nous. Le soleil s'y couche simplement plus tard en hiver et plus tôt en été, effet de sa position à l'est du fuseau. Pour choisir votre période, voyez notre météo mois par mois et nos repères sur quand partir à Malte.