Malte en famille, avec des enfants

Malte est-elle adaptée aux enfants ?

Oui, et pour une raison simple : rien n'est loin. L'île principale fait 27 kilomètres de long, aucun trajet ne dépasse une heure, et une journée ratée se rattrape en rentrant à l'hôtel en quarante minutes. Avec des enfants, cette compacité vaut plus que n'importe quelle attraction.

Le reste demande des nuances que les blogs de voyage passent sous silence. Voici les cinq points qui décident réellement si le séjour se passe bien.

• Les plages de sable existent mais sont rares. Quatre sur toute l'île, toutes au nord. Le reste du littoral est rocheux, magnifique pour nager, impraticable pour un enfant de trois ans.
• Les villes sont construites en pente. La Valette, Mdina et les Trois Cités sont des villes d'escaliers en pierre. C'est ce qui les rend belles et c'est ce qui les rend difficiles avec une poussette.
• La chaleur de juillet et août est un vrai frein. Peu d'ombre naturelle, des températures qui tiennent tard le soir et des plages saturées dès 10 h.
• Le pays est sûr et habitué aux enfants. Les restaurants ont presque tous des menus enfants et des chaises hautes, et l'anglais est langue officielle, ce qui simplifie tout en cas de pépin.
• L'offre spécifiquement familiale est limitée. Un parc à thème, un aquarium, un musée des sciences, un parc Playmobil. C'est assez pour une semaine, pas pour deux sans plage.

Les activités qui marchent vraiment, par âge

La plupart des listes d'activités familiales mélangent tout. Le Popeye Village et les temples mégalithiques y figurent dans la même énumération, alors que l'un occupe un enfant de cinq ans une demi-journée et que l'autre l'ennuie en dix minutes. Le bloc ci-dessous sépare ce qui fonctionne de ce qui ne fonctionne pas, tranche d'âge par tranche d'âge.

Une règle traverse les quatre tranches : une seule activité structurante par jour. Malte invite à enchaîner parce que tout est proche, et c'est exactement le piège. Une visite le matin, la plage l'après-midi, et la journée tient jusqu'au dîner.

Les plages de sable praticables avec des petits

C'est le sujet qui décide de l'emplacement de l'hôtel. Malte compte quatre vraies plages de sable, toutes dans le tiers nord de l'île, plus Ramla Bay à Gozo. Le reste du littoral se baigne depuis des plateformes rocheuses, ce qui convient à partir de 8 ou 9 ans mais pas avant.

Mellieħa Bay est la seule à cocher toutes les cases avec des tout-petits. Elle est plate, l'eau y monte très lentement, le parking touche le sable et les bus 41 et 42 s'y arrêtent. Golden Bay est plus jolie et mieux équipée, avec des bases nautiques et des restaurants, mais la pente s'accentue vite dans l'eau.

Mellieħa reste donc la base logique d'un séjour balnéaire en famille. Le détail de toutes les plages, criques comprises, est sur notre page les plus belles plages de Malte.

Les incontournables qui plaisent aussi aux enfants

Quatre sites tiennent vraiment la comparaison avec ce qu'on trouve ailleurs en Méditerranée. Chacun a sa page dédiée sur le site, l'essentiel tient ici en quelques lignes.

Le Popeye Village

Le décor du film de 1980 avec Robin Williams, laissé en place à Anchor Bay et devenu un parc. Spectacles, mini-golf, baignade dans la baie l'été. L'entrée coûte 17 € en haute saison et environ 13 € hors saison. Ça fonctionne surtout entre 4 et 9 ans, au-delà l'intérêt retombe vite. Tout le détail est sur la page Popeye Village.

Le Blue Lagoon et Comino

L'eau la plus spectaculaire de l'archipel, peu profonde sur une large bande, avec un fond clair qui se prête au masque et tuba. Comino n'a ni voiture ni commerce, il faut emporter eau et déjeuner. Le site est saturé de 11 h à 15 h en été, donc à viser tôt ou en fin d'après-midi. Voir la page Blue Lagoon.

L'aquarium national et Esplora

Les deux solutions d'intérieur de l'île, et elles servent plus souvent qu'on ne croit : l'après-midi où il fait 36 degrés, ou la journée de vent qui ferme les plages. L'aquarium de Qawra tient une heure et demie avec son tunnel et son bassin tactile. Esplora, à Kalkara, est un centre de sciences où tout se manipule, avec un planétarium, et il vise plutôt les 7-13 ans. Comptez une dizaine d'euros par adulte dans les deux cas, moins pour les enfants.

Le Playmobil FunPark

À Ħal Far, dans le sud. Une grande aire de jeux en plein air et l'unique usine de fabrication des figurines en Europe. La visite de l'usine se réserve et ne tourne pas tous les jours, donc à vérifier avant de traverser l'île. C'est le genre de sortie qui sauve une demi-journée avec des 4-8 ans, sans être un motif de voyage en soi.

Ce qui fatigue les enfants à Malte

C'est la partie que personne n'écrit, et c'est celle qui fait la différence entre un bon séjour et une semaine de négociations. Trois choses épuisent les enfants ici, toujours les mêmes.

La chaleur, de fin juin à début septembre

Malte n'a presque pas d'ombre naturelle. Pas de forêt, peu d'arbres en ville, et un calcaire clair qui renvoie la lumière. En juillet et août, la fenêtre utilisable va du lever du jour à 11 h, puis reprend après 16 h. Le milieu de journée se passe à l'intérieur ou dans l'eau, pas en visite. Notre page météo à Malte donne les moyennes mois par mois.

Les escaliers et les pentes

La Valette est bâtie sur une presqu'île en pente, et ses rues perpendiculaires à l'axe principal sont littéralement des escaliers. Les Trois Cités montent et descendent en permanence. Mdina se gagne par une côte depuis l'arrêt de bus. Sur une journée, ça représente des centaines de marches, et c'est là que les jambes de 5 ans lâchent.

Les bus bondés en été

Le réseau Tallinja est bon marché et dessert tout, mais les lignes vers le nord et les plages se remplissent à leur terminus. En juillet, il n'est pas rare qu'un bus passe complet sans s'arrêter, deux ou trois fois de suite. Avec une poussette et un sac de plage, ça se termine souvent en taxi. Le fonctionnement du réseau est détaillé sur notre page se déplacer à Malte.

Se déplacer avec une poussette, la vraie contrainte

Malte se divise en deux pour qui pousse un enfant. D'un côté les fronts de mer et le nord, plats, goudronnés, sans obstacle. De l'autre les vieilles villes, où le pavé, les marches et les trottoirs de quarante centimètres rendent l'exercice pénible quand il n'est pas impossible.

• Praticable sans réfléchir : la promenade de Sliema, le front de mer de Buġibba et Qawra, les abords de Mellieħa Bay et de Golden Bay, les jardins Barrakka, le marché de Marsaxlokk.
• Praticable avec des détours : l'axe Republic Street à La Valette, plat sur toute sa longueur, à condition de ne jamais tourner dans une rue perpendiculaire.
• À oublier : les Trois Cités, Mdina intra-muros, la citadelle de Victoria à Gozo, la descente vers Għajn Tuffieħa.

La solution qui marche est le porte-bébé pour les moins de deux ans, et une poussette canne légère pour les plus grands, qu'on plie et qu'on porte sur les vingt marches problématiques. Les poussettes tout-terrain à grandes roues ne règlent rien : le problème ici n'est pas le revêtement, ce sont les dénivelés.

Dernier point, les bus. Les véhicules Tallinja sont à plancher bas et acceptent les poussettes, mais aux heures pleines de l'été le chauffeur demande souvent de plier. Prévoyez un modèle qui se referme d'une main.

Où loger en famille

La question se résume à un arbitrage : la plage ou les visites. Le nord donne le sable et le calme mais éloigne de La Valette de trois quarts d'heure. Sliema donne les transports et les commerces mais se baigne sur des plateformes rocheuses. Il n'y a pas de zone qui offre les deux.

Un point mérite d'être dit franchement : St Julian's et Paceville sont à éviter avec des enfants. C'est le quartier des bars et des boîtes de nuit de l'île, le bruit porte jusqu'au petit matin en été, et aucune des photos d'annonce ne le mentionne. Les hôtels y sont pourtant très présents dans les offres de séjour en famille.

Côté format, l'appartement bat l'hôtel dès qu'on est quatre. Deux chambres coûtent souvent moins qu'une chambre familiale, et la cuisine fait tomber le budget repas de moitié. Le comparatif complet des zones et des prix est sur notre page où dormir à Malte, et la formule tout compris est examinée sur la page all inclusive.

Quand partir à Malte en famille

Mai, juin et septembre sont les trois bonnes fenêtres. La mer est baignable, les températures restent sous les 30 degrés et les plages de sable ne sont pas prises d'assaut. Septembre a un avantage de plus : l'eau y est à son maximum, autour de 26 degrés.

Pour les familles tenues par le calendrier scolaire, la Toussaint fonctionne bien, avec une mer encore à 23 degrés et des tarifs qui ont chuté. Les vacances de printemps sont plus aléatoires, la baignade n'étant pas garantie avant la mi-mai. Le mois par mois est détaillé sur quand partir à Malte.

Le budget d'une semaine à quatre

Les fourchettes ci-dessous couvrent deux adultes et deux enfants sur sept nuits, au départ de Paris. Ce sont des ordres de grandeur, pas des tarifs relevés : les vols et l'hébergement varient trop selon la date pour être donnés au chiffre près.

La variable qui écrase toutes les autres est la date de départ. Un même séjour passe du simple au double entre la dernière semaine de juin et la deuxième semaine de juillet, sur les vols comme sur l'hébergement. Décaler de sept jours rapporte plus que tous les arbitrages sur les activités réunis.

Deux économies concrètes, ensuite. Les moins de 4 ans ne paient pas le bus, et l'Explore Card à 21 € par adulte couvre la semaine entière de trajets illimités, soit 42 € pour une famille contre 150 à 300 € de location de voiture. Et presque tous les sites payants appliquent un tarif enfant réduit, souvent la gratuité avant 5 ou 6 ans, ce qui allège nettement le poste activités.

Reste le cas des familles qui s'installent plutôt qu'elles ne visitent. Les questions d'école, de rythme scolaire et de frais de scolarité n'ont rien à voir avec un séjour de vacances, elles sont traitées à part sur notre page scolarisation à Malte. Pour le reste du séjour, le guide visiter Malte reprend les sites un par un.