Upper Barrakka Gardens : vue sur le Grand Harbour, tir du canon et horaires

Ce qu'on voit depuis les Upper Barrakka Gardens

Le jardin occupe le sommet du bastion Saint-Pierre-et-Saint-Paul, sur le flanc est de la péninsule. On entre côté ville, on traverse une allée plantée de palmiers et de massifs autour d'une fontaine, et le Grand Harbour s'ouvre d'un coup derrière les arcades. Voici ce qu'on y regarde, dans l'ordre où on le découvre.

Les arcades et la terrasse

Les chevaliers de la Langue d'Italie ont aménagé le jardin en 1661, comme lieu de détente à l'écart de leur auberge. Les arcades étaient alors couvertes. Le toit a été retiré dans les années 1770, après la Révolte des Prêtres, parce que les conjurés s'y étaient réunis : l'Ordre ne voulait plus d'un lieu de rendez-vous à l'abri des regards. Le jardin n'a été ouvert au public qu'après 1800, sous les Britanniques. Aujourd'hui, la galerie d'arcades forme un balcon continu : chaque arche cadre un morceau du port.

Le Grand Harbour et les Three Cities, de face

C'est la vue la plus célèbre de Malte, et elle se lit de gauche à droite. À l'extrême gauche, l'entrée du port, gardée par le Fort Ricasoli et les deux brise-lames. Au centre, la pointe de Birgu et son Fort Saint-Ange, le quartier général des chevaliers pendant le Grand Siège de 1565. Juste à droite, la presqu'île de Senglea et sa vedette de la Gardjola, le petit poste de guet sculpté d'un œil et d'une oreille. Au fond, Cospicua et les docks, avec les grues des chantiers navals.

Entre les deux rives passent les ferries jaunes, les dgħajsa en bois, les yachts et, plusieurs fois par semaine, les paquebots qui accostent juste en dessous, au Valletta Waterfront. Si la vue vous donne envie de traverser, le ferry met moins de dix minutes : visiter les Three Cities détaille Birgu, Senglea et Cospicua, les forts et ce qui est fermé selon le jour.

Les statues et les plaques à ne pas rater

Le jardin est aussi un petit musée en plein air. Les Gavroches, trois gamins des rues sculptés par Antonio Sciortino, sont la pièce la plus connue (l'original est au MUŻA, le musée des Beaux-Arts, à quelques rues). On croise aussi un buste de Winston Churchill, les monuments à Lord Strickland et à Sir Thomas Maitland, et une plaque pour le convoi Santa Marija, l'opération Pedestal qui a ravitaillé l'île assiégée le 15 août 1942. Le pétrolier Ohio, à moitié coulé, a remonté le Grand Harbour exactement sous ce balcon, acclamé par la foule massée sur les remparts.

Le tir du canon à la Saluting Battery (12 h et 16 h)

La Saluting Battery est la terrasse d'artillerie qui s'étend juste sous le jardin, côté port. L'Ordre de Saint-Jean l'a bâtie dans les années 1560, près de l'emplacement d'une batterie ottomane du Grand Siège. Elle saluait les navires qui entraient au port. Vers 1800, les Britanniques en ont fait le point du signal horaire quotidien, et dès les années 1820 le coup de midi servait aux navires à régler leurs chronomètres.

Le déroulé du tir

Deux tirs par jour, à 12 h et à 16 h. Pour celui de midi, des artilleurs en uniforme d'époque arrivent vers 11 h 45. Un commentaire en anglais raconte l'histoire de la batterie, pendant que l'équipe charge la pièce. Puis le coup part, à blanc, dans un nuage de fumée blanche, et le bruit roule sur tout le Grand Harbour. La batterie compte huit répliques de canons de 32 livres, installées en 2011. Un seul tire.

Le site officiel annonce un tir quotidien. Certaines sources parlent d'une pause le dimanche : si vous venez ce jour-là ou un jour férié, vérifiez sur salutingbattery.com. Les paquebots peuvent aussi commander un salut de sept coups, ce qui explique les détonations que l'on entend parfois à d'autres heures.

Regarder depuis le jardin ou payer la batterie ?

Depuis le jardin, c'est gratuit. La balustrade surplombe directement les canons, et la plupart des visiteurs regardent de là. Revers : à midi, le premier rang se remplit vite, surtout les jours d'escale. Arrivez vers 11 h 40 et placez-vous au-dessus de la pièce qui tire (l'équipe se met en place devant elle). Le tir de 16 h attire nettement moins de monde.

Sur la batterie, avec un billet, vous êtes au niveau des canons, à quelques mètres de l'équipe. Le billet comprend une visite guidée (en anglais, toutes les heures de 10 h 15 à 16 h 05), un audioguide multilingue et le petit Malta Time-Gun Museum, consacré à la mesure du temps. Le prix adulte est de 3 € sur la billetterie salutingbattery.com et de 6 € sur la page de la fondation Wirt Artna qui gère le site : regardez le tarif affiché au moment d'acheter. Le paiement se fait par carte uniquement.

Le War HQ Tunnel Tour, sous la batterie

La batterie donne aussi accès à un réseau de tunnels militaires de la Seconde Guerre mondiale. Le War HQ Tunnel Tour, guidé, part à 10 h, 13 h et 14 h, pour 17 € en 2026. Peu de guides en parlent. C'est pourtant une bonne alternative aux Lascaris War Rooms pour qui veut une visite courte et peu fréquentée.

Upper Barrakka : horaires et prix en 2026

Le jardin est gratuit et ouvert tous les jours. Ce qui l'entoure a ses propres horaires et tarifs. Voici le tout, relevé le 24 octobre 2026 sur les sites des exploitants quand ils étaient lisibles.

Le gestionnaire des jardins publics ne publie pas d'horaires lisibles en ligne : les 7 h à 22 h viennent des guides locaux et peuvent varier. La Saluting Battery et les Lascaris War Rooms ferment les 24, 25 et 31 décembre, le 1er janvier, le Vendredi saint et le dimanche de Pâques. On trouve sur place des toilettes et un café.

L'ascenseur Barrakka et le ferry des Three Cities

Entre le jardin et le quai, il y a 58 mètres de rempart. L'ascenseur Barrakka les avale en 25 secondes environ. Inauguré en décembre 2012, il remplace un premier ascenseur de 1905, arrêté en 1973 puis démoli. Ses deux cabines de 21 personnes transportent jusqu'à 800 passagers par heure. On le prend depuis une passerelle sur le côté du jardin, près de l'entrée de la Saluting Battery.

• Prix : 1 € l'aller-retour, sans hausse annoncée en 2026.
• Gratuit : pour les moins de 10 ans, les titulaires d'une Tallinja Card personnalisée et les porteurs d'un billet valide du ferry des Three Cities.
• Horaires : environ 7 h à 21 h du 1er novembre au 31 mai, 7 h à minuit du 1er juin au 31 octobre.

La boucle jardin, ferry, Three Cities

En bas, le quai du ferry pour les Three Cities est à quelques minutes à pied. Dans l'autre sens, le quai mène au Valletta Waterfront, la rangée d'entrepôts du XVIIIe siècle reconvertis en restaurants, face aux paquebots. Le bateau part environ toutes les 15 minutes dès 6 h 30 et débarque à Cospicua, au pied de Birgu. Comptez 3 € l'aller et 5 € l'aller-retour en journée, 3,50 € l'aller après 19 h 30. En hiver, le dernier bateau part vers 19 h 15 (plus tôt le dimanche). En été, le service continue jusque tard dans la nuit.

L'astuce : avec le billet de ferry, l'ascenseur ne vous coûte rien. L'ordre le plus simple consiste à regarder le tir de midi, descendre par l'ascenseur, traverser, déjeuner à Birgu, puis revenir en fin d'après-midi et remonter gratuitement avec votre billet retour. Pour d'autres façons de rejoindre les rives du port, consultez notre guide pour se déplacer à Malte.

La meilleure heure pour les photos

Le belvédère regarde vers l'est et le sud-est, et tout le choix de l'heure en découle.

• L'après-midi et la fin de journée : le soleil passe dans votre dos et éclaire de face Birgu, Senglea et le Fort Saint-Ange. La pierre vire au doré dans l'heure qui précède le coucher. Attention, le soleil se couche derrière vous, côté Marsamxett : vous ne le verrez pas plonger dans la mer, mais vous aurez la plus belle lumière sur le port.
• Le matin : le soleil se lève derrière l'entrée du port. Les Three Cities sont à contre-jour, avec des silhouettes et des reflets sur l'eau. En hiver, le lever tombe peu après 7 h, au moment de l'ouverture : c'est le seul moment où vous pouvez photographier l'aube depuis les arcades, presque seul.
• Le soir : après la tombée de la nuit, les forts et les clochers de l'autre rive s'illuminent. Le jardin reste ouvert jusqu'à 22 h selon les guides : prévoyez un appui stable pour l'appareil.
• À éviter : la fin de matinée, quand les groupes des paquebots et la foule du tir de midi occupent les arcades.

Pour une photo sans têtes au premier plan, visez les arches à l'écart de l'ascenseur. Un objectif grand-angle cadre le port entier, un petit zoom isole le Fort Saint-Ange ou la Gardjola de Senglea.

Lower Barrakka Gardens et la Siege Bell

Le pendant discret des Upper Barrakka se trouve à une dizaine de minutes à pied, en suivant les remparts vers la pointe de la péninsule. Les Lower Barrakka Gardens sont plus petits, gratuits eux aussi, et beaucoup moins fréquentés. Leur monument à colonnes, en forme de petit temple, domine un jardin ombragé. La vue porte plus vers l'entrée du port et la haute mer, avec le Fort Ricasoli en face.

Juste en dessous, sur le bastion Saint-Christophe, se dresse le Siege Bell Memorial, inauguré en 1992. Il rend hommage aux plus de 7 000 civils et militaires morts pendant le siège de Malte, entre 1940 et 1943. La cloche est restée muette plusieurs années et Heritage Malta la restaure par étapes : ne comptez pas sur la sonnerie de midi décrite par les vieux guides.

Sous le jardin : les Lascaris War Rooms

Le rocher sous les Upper Barrakka Gardens cache le quartier général souterrain d'où les Alliés ont défendu Malte, puis préparé le débarquement en Sicile de 1943. Les salles d'opérations ont gardé leurs cartes murales et leurs tableaux de suivi des avions. L'entrée se fait par un tunnel, en contrebas du jardin.

Le billet coûte 20 € pour un adulte, 19 € pour un senior, 7 € pour un enfant de 5 à 15 ans et 40 € pour une famille (deux adultes, trois enfants), d'après le site officiel consulté en octobre 2026. La visite se fait du lundi au samedi, de 9 h 30 à 17 h 30, avec une dernière entrée à 17 h. Deux visites guidées partent à 10 h 30 et à 12 h 30, avec un supplément de 5 € par personne. Le paiement se fait par carte uniquement. Comptez une heure et demie.

Y aller et combiner la visite

Tous les bus de l'île finissent au terminus de la fontaine Triton, devant City Gate (notre guide du bus à Malte donne les lignes et les tarifs). De là, passez City Gate, prenez à droite et suivez les panneaux vers Castille Place : l'entrée du jardin est à côté de l'Auberge de Castille, le bureau du Premier ministre, qui ne se visite pas. Comptez cinq minutes. En voiture, le parking le plus proche est celui du MCP, hors des murs. La Valette intra-muros se fait à pied.

Le jardin se place au mieux en fin de matinée, pour enchaîner avec le tir de midi. Le matin, gardez la co-cathédrale Saint-Jean et le Palais des Grands Maîtres. L'après-midi, traversez vers les Three Cities ou finissez par les Lower Barrakka. Notre guide pour visiter La Valette organise la journée heure par heure, et la page sur la capitale de Malte raconte l'histoire de la ville fondée après le Grand Siège.