La réponse en bref : La Valette
La capitale de Malte est La Valette. On l'écrit Valletta en anglais et en maltais, les deux langues officielles du pays. Elle se trouve sur la côte nord-est de l'île principale, entre deux ports naturels : le Grand Harbour et le Marsamxett. Fondée par les Chevaliers de l'Ordre de Malte après le Grand Siège de 1565, elle est devenue capitale en 1571 et n'a plus jamais cédé ce rôle.
Sa particularité : c'est la plus petite capitale de l'Union européenne. Moins d'un kilomètre carré, quelques milliers d'habitants intra-muros, et pourtant tout le pouvoir politique et une densité de monuments rare en Méditerranée.
| Nom | La Valette (Valletta) |
|---|---|
| Pays | Malte |
| Statut | Capitale depuis 1571 |
| Superficie | ≈ 0,8 km² |
| Population | ≈ 5 700 habitants (intra-muros) |
| Particularité | Plus petite capitale de l'Union européenne |
| Classement | Patrimoine mondial de l'UNESCO (1980) |
La Valette en quelques repères
Une ville fondée par les Chevaliers
La Valette doit son nom à Jean Parisot de la Valette, le Grand Maître qui repoussa l'assaut ottoman lors du Grand Siège de 1565. La première pierre fut posée le 28 mars 1566. L'Ordre voulait une place forte imprenable sur la péninsule du mont Sciberras : d'où le plan en damier, les remparts massifs et les bastions qui plongent vers le port. En 1571, le siège de l'Ordre quitte Birgu (aujourd'hui Vittoriosa, dans les Three Cities) pour la nouvelle ville, qui devient la capitale.
Un centre classé UNESCO
Depuis 1980, la ville entière est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. On y compte plus de 300 monuments sur une surface minuscule : palais baroques, auberges des Chevaliers, églises et fortifications. C'est ce qui fait de La Valette une ville-musée à ciel ouvert, où l'on passe d'un chef-d'œuvre à l'autre en quelques pas.
Que voir à La Valette en une journée
La capitale se visite à pied, et une journée suffit pour l'essentiel. Trois arrêts reviennent en tête :
- La co-cathédrale Saint-Jean : intérieur baroque doré et deux toiles du Caravage, dont la Décollation de saint Jean-Baptiste.
- Les Upper Barrakka Gardens : la plus belle vue sur le Grand Harbour et les Three Cities, avec le salut au canon à midi.
- Le Grand Harbour : l'un des plus beaux ports naturels d'Europe, à voir depuis les jardins ou en croisière.
Pour le détail des visites, des horaires et des billets, voyez notre fiche complète pour visiter La Valette.
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Visites et billets à La Valette
Co-cathédrale Saint-Jean, croisière du Grand Harbour, visites guidées à pied : réservez vos activités à l'avance, souvent moins cher et coupe-file.
Voir les activités à La ValetteCapitale n'est pas plus grande ville
C'est la confusion la plus fréquente. La Valette est la capitale, mais pas la ville la plus peuplée ni la plus animée. Intra-muros, elle ne compte qu'environ 5 700 habitants, et beaucoup de commerces ferment le dimanche. La localité la plus peuplée est Birkirkara, et le vrai cœur moderne de l'île se trouve du côté de Sliema et St. Julian's : front de mer, hôtels, restaurants, vie nocturne et bureaux. Si vous cherchez où loger pour sortir le soir, c'est plutôt là qu'il faut regarder ; si vous cherchez l'histoire et le calme, c'est La Valette.
Mdina, l'ancienne capitale de Malte
Avant les Chevaliers, la capitale n'était pas au bord de la mer mais au centre de l'île : Mdina, la « cité silencieuse ». Perchée sur une colline, entourée de remparts, elle fut le siège du pouvoir depuis l'Antiquité jusqu'à 1530, année où l'Ordre de Malte débarque et s'installe d'abord près du port. Mdina a gardé ses ruelles médiévales et son atmosphère hors du temps. C'est une excursion à part entière : voyez notre guide pour visiter Mdina et Rabat.
Comment aller à La Valette
La Valette est le hub du réseau de bus Tallinja: presque toutes les lignes de l'île y convergent, avec un terminus juste devant City Gate. Concrètement :
- Depuis l'aéroport (MLA, à ~8 km) : les bus X4 et X5 rejoignent le centre en 20 à 30 minutes pour environ 2 €. Détails sur notre page aéroport de Malte.
- Depuis Sliema : le ferry traverse le Marsamxett en 5 minutes, la façon la plus rapide et la plus agréable d'arriver.
- En voiture : le centre est piéton et le stationnement compliqué ; mieux vaut se garer à Floriana ou venir en transports.
Sur place, tout se fait à pied. Le Barrakka Lift relie le port à la ville haute en quelques secondes, ce qui évite la montée depuis les quais.
Vivre ou loger à La Valette : bonne idée ?
Pour un séjour touristique, dormir à La Valette a du charme : la ville se vide le soir et l'on profite des ruelles sans la foule. En contrepartie, l'offre est plus limitée et souvent plus chère qu'à Sliema, et l'ambiance reste calme le dimanche. Pour vivre à l'année, la capitale séduit les amoureux de pierre ancienne, mais les logements sont rares, hauts de gamme et sans ascenseur pour beaucoup. La plupart des expatriés préfèrent les communes voisines, mieux desservies et plus pratiques au quotidien.
Pour préparer une visite complète, poursuivez avec notre fiche pour visiter La Valette ou revenez au guide pour visiter Malte.