Valletta, capitale UNESCO de Malte
La plus petite capitale européenne concentre cinq siècles d'histoire des Chevaliers de l'Ordre de Saint-Jean sur une presqu'île de 800 mètres.
Une capitale inscrite au patrimoine mondial
Valletta a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1980. Fondée en 1566 par le Grand Maître Jean de La Valette après le Grand Siège de 1565, la ville a été conçue comme une cité fortifiée idéale de la Renaissance. Ses rues tracées en damier, ses bastions massifs et ses palais de pierre dorée forment un ensemble architectural remarquablement préservé qui attire chaque année des centaines de milliers de visiteurs.
La presqu'île de Sciberras, sur laquelle s'élève Valletta, offre des vues spectaculaires sur le Grand Harbour d'un côté et le Marsamxett Harbour de l'autre. Chaque rue débouche sur la mer, créant des perspectives uniques que les photographes adorent capturer, surtout au coucher du soleil lorsque la pierre calcaire prend des teintes orangées.
La Co-Cathédrale Saint-Jean et le Caravage
Chef-d'oeuvre de l'art baroque, la Co-Cathédrale Saint-Jean (St. John's Co-Cathedral) est sans doute le monument le plus impressionnant de Malte. Construite entre 1573 et 1578, son extérieur austère ne laisse rien deviner de la richesse intérieure : chaque centimètre des murs et du plafond est orné de sculptures dorées, de peintures et de marbre polychrome.
L'oratoire abrite deux toiles majeures du Caravage : La Décollation de saint Jean-Baptiste, la plus grande oeuvre jamais réalisée par l'artiste et la seule qu'il ait signée, ainsi que le Saint Jérôme écrivant. Le Caravage a peint ces tableaux en 1608 pendant son séjour mouvementé à Malte, où il avait été admis comme Chevalier de l'Ordre avant d'être emprisonné puis de s'enfuir.
Le sol de la cathédrale est composé de plus de 400 dalles funéraires en marbre incrusté, chacune marquant la sépulture d'un chevalier. La visite dure environ une heure et coûte 15 euros en 2026. Prévoyez d'y aller tôt le matin pour éviter la foule.
Upper Barrakka Gardens et le Grand Harbour
Perchés sur les bastions de Saint-Pierre-et-Paul, les Upper Barrakka Gardens offrent le panorama le plus photographié de Malte. Depuis cette terrasse à arcades, la vue embrasse le Grand Harbour, les Three Cities (Vittoriosa, Senglea et Cospicua) et Fort Saint-Ange. Chaque jour à midi et à 16 heures, la Saluting Battery tire un coup de canon - une tradition qui remonte à l'époque des Chevaliers.
Le Grand Harbour reste l'un des plus grands ports naturels de la Méditerranée. Des bateaux-taxis (dgħajsa) relient Valletta aux Three Cities en quelques minutes, offrant une perspective unique sur les fortifications vues depuis l'eau. Pour une expérience complète, prenez le ferry du soir lorsque les bastions sont illuminés.
Republic Street et la vie quotidienne
Republic Street (Triq ir-Repubblika) est l'artère principale de Valletta, piétonne sur toute sa longueur. Elle traverse la ville de City Gate jusqu'au Fort Saint-Elme, passant devant les principaux monuments : le Palais du Grand Maître (qui abrite le Parlement et l'Armurerie), la Place Saint-Georges et la Bibliothèque nationale.
En 2026, Valletta continue de se réinventer tout en préservant son patrimoine. Les cafés et restaurants se multiplient dans les rues parallèles à Republic Street, notamment Merchants Street et St. Lucia Street. Le quartier autour du Manoel Theatre, le troisième plus ancien théâtre d'Europe encore en activité (1732), regorge de petites adresses authentiques.
Pour la cuisine maltaise, ne manquez pas les pastizzi (feuilletés à la ricotta ou aux petits pois) dans l'une des pastizzerias historiques. Le lapin (fenek) préparé en ragoût et le lampuki (dorade coryphène) sont les plats emblématiques à goûter dans les restaurants de la vieille ville.
Conseils pratiques pour visiter Valletta en 2026
Valletta se visite facilement à pied en une journée, mais deux jours permettent d'explorer les musées et de profiter de l'ambiance le soir. La ville est compacte (environ 600 mètres sur 1 kilomètre), mais les rues en pente peuvent être fatigantes par forte chaleur. Privilégiez les mois de mars à juin et de septembre à novembre pour des températures agréables.
L'entrée principale se fait par City Gate, accessible en bus depuis toute l'île. Le terminal de bus de Valletta est le hub central du réseau maltais. Un billet de bus coûte 1,50 euro en hiver et 2 euros en été (2026). L'ascenseur Barrakka Lift relie le front de mer aux Upper Barrakka Gardens pour 1 euro.
Si vous envisagez de vous installer à Malte, Valletta offre un cadre de vie unique, entre patrimoine et modernité. Le marché immobilier y est en pleine évolution, avec de nombreux palais restaurés transformés en appartements de standing. Consultez notre guide sur la vie à Valletta et Mdina pour en savoir plus.
